学前教育是现代国民教育体系的重要组成部分，是终身学习的开端。儿童心理学研究充分证明，3—6岁是儿童身心发展的关键时期，幼儿早期智力开发和社会融入，对其终身发展具有重要影响，甚至起着奠基性的作用。教育经济学有关研究显示，在各级各类教育中，学前教育投资的收益率最高，公共财政和家庭加大对学前教育的投入，可以带来丰厚的回报。

    我国学前教育起步较晚，在相当长一段时期内，幼儿园被当作福利机构，尚未全面纳入公共教育服务体系，城镇幼儿园大都由党政部门、事业单位、军队、国有企业举办，绝大多数农村地区没有独立设置的幼儿园。为改变学前教育发展严重滞后的状况，2010年党中央、国务院出台《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》（以下简称《教育规划纲要》）首次从国家政策层面将学前教育纳入规划范围，提出了到2020年“基本普及学前教育”的目标，并将农村学前教育作为发展的重点。《教育规划纲要》颁布实施后不久，国务院印发《关于当前发展学前教育的若干意见》，提出了一揽子支持学前教育发展的政策举措，并连续实施了3期学前教育三年行动计划。中央和地方各级财政切实加大对学前教育的投入，学前教育事业发展取得了显著成效。从普及水平看，学前三年毛入园率已从2012年的64.5%，快速增加至2017年的接近80%，达到了世界中上水平，提前完成了《教育规划纲要》确定的目标。可以说，我国用较短的时间，实现了学前教育的跨越式发展。

    但应当看到，我国学前教育发展的基础十分薄弱，仍面临诸多困难和挑战。过去几年来，将主要财力精力用于扩大办学资源、提高普及水平，学前教育管理体制机制尚未完全理顺，政府对学前教育的责任划分不清且缺乏法律约束，学前教育在投入、管理、教师、监管等方面的制度尚不完善，违规办园现象仍比较突出。特别是近年来，学前教育的低门槛、高收益，使其成为了资本市场角逐的重要领域。当前和今后一个时期，学前教育面临双重矛盾挤压：一方面，园舍资源特别是普惠性资源仍严重不足，供需矛盾十分紧张；另一方面，诸多不规范办园乱象亟待治理，科学保教的任务尤为艰巨。